Humedales: ecosistemas clave para nuestro futuro común | AMFC

Por Manfred Meiners Ochoa
Alianza Mexicana de Fotografía para la Conservación

Los humedales son ecosistemas donde el agua dulce, salada o salobre, es el elemento principal que influye en el ambiente y en la vida que allí habita. Pueden ser naturales o creados por las personas, permanentes o temporales. Incluyen lagos, ríos, lagunas, manglares, marismas, arrecifes, pantanos, zonas de inundación o incluso presas; entre otros sitios.

Son mucho más que paisajes hermosos: los humedales desempeñan un papel clave para la vida en el planeta. Filtran el agua que consumimos, controlan inundaciones, almacenan carbono, garantizan seguridad alimentaria e hídrica, y albergan una asombrosa biodiversidad. Sin ellos, no tendríamos agua, alimentos, salud, ni futuro.

Cubren únicamente el 6 % de la superficie terrestre, pero generan más del 7,5 % del PIB mundial gracias a servicios esenciales como agua potable, protección contra inundaciones, seguridad alimentaria y almacenamiento de carbono. También se estima que son el hogar del 40 % de la biodiversidad del planeta.

Sin embargo, los humedales están desapareciendo a un ritmo alarmante. De acuerdo con el Panorama Mundial de los Humedales 2025, estos ecosistemas se pierden tres veces más rápido que los bosques. Desde 1970, se ha perdido el 22 % de su superficie, lo que equivale a más de 500 millones de canchas de fútbol

Las principales presiones que aceleran su pérdida y degradación son: cambios en el uso del suelo, expansión agrícola, contaminación, infraestructura inadacuada, alteraciones hidrológicas (como drenajes o represas), especies invasoras y los impactos del cambio climático.

Ante esta preocupante situación, en 1971 se firmó en la ciudad de Ramsar, Irán, la Convención sobre los Humedales, el primer tratado ambiental global, que lleva el nombre de dicha ciudad. A diferencia de otros acuerdos internacionales, este se centra en ecosistemas específicos pero esenciales: los humedales.

La Convención ofrece un marco para la acción nacional y la cooperación internacional. En un principio, se centraba en la conservación y el uso racional del hábitat de las aves acuáticas, pero posteriormente amplió su alcance, reconociendo la importancia de los humedales como ecosistemas que contribuyen tanto a la conservación de la biodiversidad como al bienestar humano.

La Conveción Ramsar tiene tres pilares:

1.El uso racional de los humedales.

2.La designación y gestión de los humedales de importancia internacional comocidos como “Sitios Ramsar”.

3.La Cooperación internacional.

La declaratoria de un “Sitio Ramsar” ocurre cuando un país miembro identifica un humedal de gran valor ecológico, biológico o cultural y presenta su candidatura a la Convención, que tiene su sede en Gland, Suiza. Al ser aceptado, el humedal se incorpora a la Lista de Humedales de Importancia Internacional, lo que implica un compromiso formal del país para su conservación y manejo sostenible a largo plazo.

Los humedales en México

México es miembro de la Convención Ramsar desde 1986 y desempeña un papel destacado: con 144 humedales de importancia internacional, es el segundo país con más sitios Ramsar en el mundo y uno de los que cuentan con mayor riqueza y diversidad de humedales del planeta.

Desde los enormes manglares exuberantes de la Reserva de la Biosfera La Encrucijada en Chiapas, pasando por el impresionante Sistema Arrecifal Veracruzano, hasta la majestuosa Laguna Ojo de Liebre en Baja California Sur y los oasis únicos de Cuatro Ciénegas en Coahuila, estos humedales de México y muchos otros son verdaderos tesoros ecológicos. Entre ellos destaca el Lago de Chapala, el lago más grande del país, que abastece con más del 60% del agua que consume la ciudad de Guadalajara. También son emblemáticos los humedales de Xochimilco, reconocidos por su valor cultural y biológico. Por mencionar sólo algunos de los muchos que hay en nuestro país.

Cabe destacar que muchos de los sitios Ramsar en México coinciden con Áreas Naturales Protegidas (ANP), lo que refuerza su conservación y manejo sostenible. La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) funge como el punto focal nacional de la Convención Ramsar, coordinando la participación de México en las Conferencias de las Partes (COP) que ocurren cada tres años y liderando los esfuerzos para proteger y promover el valor de estos humedales.

La COP15: compromiso mundial por los humedales

Se estima que uno de cada cuatro de los humedales que quedan se encuentra en malas condiciones ecológicas. Si esta tendencia continúa, para 2050 podría desaparecer hasta el 20 % de los humedales restantes, poniendo en riesgo beneficios globales estimados en 39 billones de dólares.

Para enfrentar esta crisis, especialistas, organizaciones de la sociedad civil y delegaciones de 134 países se reunieron en la Conferencia de las Partes – COP15 de la Convención de Humedales, celebrada en las imponentes Cataratas Victoria, en Zimbabue, bajo el lema “Proteger los humedales para nuestro futuro común” del 21 al 31 de Julio de este año.

El encuentro congregó a 1,284 participantes entre delegados, observadores y expertos y ofreció una plataforma para intercambiar conocimientos, forjar alianzas y acordar prioridades. Entre los principales resultados se destacan:

-Adopción de la Declaración de Victoria Falls, un compromiso de alto nivel para acelerar la conservación, restauración, financiación y cooperación internacional.

-Debates sobre inventarios de humedales, conocimientos indígenas, adaptación climática, financiación y el nuevo Plan Estratégico 2025–2034.

-Presentación de la Perspectiva Mundial sobre los Humedales 2025, la evaluación más completa sobre estos ecosistemas.

-Reconocimiento a las 31 “Ciudades de Humedal” recientemente acreditadas, incluida Victoria Falls.

-Entrega de los tres Premios Ramsar a personas y organizaciones por su labor destacada.

-Una exposición internacional con las mejores fotografías de humedales del mundo.

Todas las resoluciones propuestas fueron adoptadas en la COP15, lo que demuestra una voluntad global de proteger y restaurar los humedales. Aunque las negociaciones fueron a menudo largas y complejas, se lograron avances significativos para alcanzar metas comunes para la naturaleza.

Planificación estratégica y financiamiento

Dos de los temas más debatidos en la COP15 fueron el 5º Plan Estratégico de la Convención sobre los Humedales y el financiamiento. Tras largas negociaciones, las Partes Contratantes adoptaron un nuevo plan estratégico para la Convención, estructurado en torno a cuatro objetivos y 18 metas. El Panel de Revisión Científica y Técnica fue encargado de desarrollar indicadores para monitorear el progreso hacia dichas metas.

México tuvo una participación activa y reconocida en la definición de la agenda, impulsando propuestas constructivas.

“Quizá el punto más relevante de la COP15 fue la aprobación del Plan Estratégico 2025–2034. Otro punto importante fue que las Partes acordaron un incremento del 4.1% en el presupuesto central de la Convención”. Declaró Jaime Esteban González Barrera, representante de México en la COP15. Esto representa un paso modesto pero importante para reforzar la capacidad operativa de la Convención de Humedales.

“Los humedales financian el planeta y, sin embargo, seguimos invirtiendo más en su destrucción que en su recuperación”, advirtió la Dra. Musonda Mumba, Secretaria General de la Convención sobre los Humedales. “El mundo tiene ante sí una oportunidad de 10 billones de dólares: la restauración de los humedales podría desbloquear estos beneficios, pero se nos está agotando el tiempo”, concluyó la Dra. Mumba.

Uno de los resultados más notables fue la adopción de una resolución sobre la restauración de humedales. Las Partes se comprometieron a desarrollar o mejorar la legislación y las políticas nacionales para la restauración de ecosistemas de agua dulce degradados, además de su protección y manejo sostenible.

Varias resoluciones adoptadas también se enfocan en especies clave dependientes de los humedales, incluyendo las aves acuáticas. Las Partes acordaron reforzar las acciones para la conservación de las rutas migratorias con el fin de proteger a las aves migratorias.
Se adoptaron resoluciones adicionales sobre el conocimiento tradicional, la participación juvenil y el manejo de humedales urbanos, reconociendo la importancia de sistemas de conocimiento diversos, la participación intergeneracional y el papel de los humedales en la sostenibilidad y resiliencia urbanas. La reunión concluyó con la aprobación de 25 de las 26 resoluciones y el lanzamiento del Plan Estratégico 2025–2034. Actualmente, 173 países son miembros de la Convención y Panamá será la sede de la próxima COP16 en julio de 2028. La COP15 de Ramsar concluye con un compromiso global reforzado para la restauración de humedales y una conservación inclusiva.

Cuidar los humedales es cuidar nuestra propia existencia.

Es momento de impulsar un cambio profundo que alinee nuestras finanzas, políticas y mercados con la defensa de la vida. Conservar y restaurar nuestros humedales no es solo una opción: es la llave para garantizar agua, alimento, biodiversidad y un clima estable para las generaciones presentes y futuras. Si fallamos en actuar ahora, podríamos cruzar un umbral de no retorno, perdiendo para siempre estos ecosistemas y con ellos, una parte esencial del futuro de la humanidad y del planeta.

La conservación de los humedales no es una agenda aislada: es una pieza clave para cumplir con las metas para el 2030 del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal, los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la acción climática. Pese a su valor, siguen siendo subestimados por políticas públicas, mercados e instituciones.

La crisis de los humedales no es lejana ni ajena: todos estamos conectados con ellos, incluso si no los vemos. Dependemos de su salud para asegurar la nuestra. Cuidarlos es cuidar nuestra propia existencia.

Conservarlos es asegurar agua, alimento, biodiversidad, estabilidad climática… y un futuro posible.

¡Protejamos los humedales para nuestro futuro común!

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Manfred Meiners Ochoa es biólogo egresado de la Universidad de Guadalajara. En 2013 recibió el Premio al Mérito Ecológico en la categoría de comunicación ambiental por el gobierno de México. Obtuvo el Premio Jalisco 2021 en el ámbito Ambiental, y es miembro de la Comisión de Educación y Comunicación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (CEC-UICN). Productor en Barranca Studios y miembro de la Alianza Mexicana de Fotografía para la Conservación (AMFC). Cree en el poder de las imágenes para conectar a las personas más allá de las palabras.

Alianza Mexicana de Fotografía para la Conservación (AMFC): Tiene como misión impulsar la conservación del patrimonio biocultural de México mediante la generación de material audiovisual que sensibilice, a la sociedad en general, sobre su importancia, problemáticas y estrategias exitosas. Su objetivo es contribuir a generar cambios en las prácticas y actitudes de la sociedad para mejorar la relación con el patrimonio biocultural.