Cofundador de controvertida empresa de software espía tenía pasaporte diplomático israelí

Por Luis Esquivel Golcher (Código Morse),  Nathan Jaccard (OCCRP) y Uri Blau (Shomrim)

Docenas de países han desplegado la poderosa y controvertida herramienta de software espía Pegasus para vigilar objetivos nacionales y extranjeros.

Desarrollado por la firma israelí NSO Group, este sistema permite recopilar la información más privada de un objetivo: puede infiltrar un teléfono celular para acceder a sus archivos, fotos e historial de navegación. También logra convertir su micrófono y cámara en dispositivos de escucha y visión para agentes de inteligencia del gobierno.

En teoría Pegasus debía ser usado para combatir el terrorismo y el crimen organizado. Pero en 2021 un consorcio de medios de investigación, coordinado por la organización Forbidden Stories que incluyó a OCCRP y Aristegui Noticias, reveló cómo NSO Group vendió el software a gobiernos autocráticos alrededor del mundo y se usó para espiar a políticos, activistas y periodistas.

Por mucho tiempo NSO Group ha sostenido que no opera la herramienta de software espía en nombre de sus clientes, que no tiene acceso a los datos del objetivo y que actúa independientemente del gobierno israelí. Por su parte, el Ministerio de Defensa israelí debe aprobar las ventas de Pegasus a gobiernos extranjeros. Y tanto NSO Group como funcionarios israelíes han negado la existencia de cualquier vínculo formal entre el Estado y NSO Group.

Ahora, sin embargo, una investigación de OCCRP, Código Morse y Shomrim revela que el cofundador de NSO Group, Shalev Hulio, viajó a Panamá en 2013 con un pasaporte diplomático israelí y declaró a Migración Panamá que iba a residir en la embajada de Israel.

John Scott-Railton de Citizen Lab, un grupo de investigación en la Universidad de Toronto que ha estudiado a Pegasus y NSO Group, dijo que el hallazgo “plantea preguntas sobre las conexiones de NSO al Estado [israelí].”

Eitay Mack, abogado israelí y activista de derechos humanos, señaló que el descubrimiento del pasaporte diplomático de Hulio plantea la posibilidad de que “la separación entre el gobierno [israelí] y NSO es una cortina de humo.”

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NSO Group es útil para el gobierno israelí, indicó Mack, pues hay gobiernos extranjeros que quizás no tienen lazos diplomáticos con Israel, pero que buscan acceder a la tecnología de software espía israelí. Las ventas de NSO Group en el extranjero ayudan a las redes de inteligencia israelíes a fomentar conexiones con sus contrapartes extranjeras.

“Es una herramienta importante para Israel para construir sus relaciones, específicamente con unidades de inteligencia en países extranjeros,” dijo Mack. “Es una de las principales herramientas de Israel para crear relaciones y mantenerlas estables – proporcionando servicios y teniendo relaciones de confianza con establecimientos de inteligencia y militares en estos países”.

Shalev Hulio dijo que las “alegaciones relacionadas con un pasaporte diplomático y mi supuesto papel como representante del Estado de Israel son completamente falsas y las niego categóricamente”. Los Ministerios israelíes de Defensa y Asuntos Exteriores no respondieron a solicitudes de comentarios.

También se enviaron preguntas sobre el pasaporte diplomático de Hulio al Ministerio de Seguridad de Panamá, el cual supervisa los servicios de migración del país, pero un portavoz dijo que no podían proporcionar “ningún tipo de detalles” porque este caso relacionado con supuestas escuchas ilegales “se mantiene en la esfera judicial panameña”.

Junto a los detalles del pasaporte diplomático de Hulio, también se revela el nuevo testimonio de un exoficial de inteligencia de Marruecos que confirma que el país tuvo acceso a Pegasus — a pesar de que siempre afirmó no haber usado el software espía — y que sus agencias de inteligencia apuntaron a un periodista. Los hallazgos provienen de una nueva investigación colaborativa sobre NSO Group coordinada por Forbidden Stories. (Las autoridades marroquíes y NSO Group no respondieron a solicitudes de comentarios sobre estos hallazgos).

Hulio renunció como CEO de NSO Group en 2022, e inversores basados en Estados Unidos tomaron una participación mayoritaria en la compañía el año pasado. No está claro si Hulio todavía tiene un pasaporte diplomático israelí.
NSO Group no respondió a una solicitud de comentarios.

“Satisfacer las necesidades del gobierno israelí”

NSO Group vendió Pegasus a Panamá en 2012. Hulio fue central en la transacción y firmó el contrato con el gobierno panameño.
Los registros de migración panameños que obtuvo esta investigación muestran que Hulio llegó al aeropuerto de Tocumen en Ciudad de Panamá en un vuelo de Copa Airlines del 3 de diciembre de 2013 procedente de Estados Unidos y que usó un pasaporte diplomático para entrar al país. Los documentos indican que el motivo del viaje de Hulio fue “recreo” y que su profesión era “diplomático.”

Los registros están a nombre de “Shalev Holy”, identidad que Hulio usó al firmar el contrato de Pegasus con Panamá. El número de identidad personal que aparece en el registro de migración de Panamá corresponde exactamente al que Hulio usó en registros corporativos de Israel.

Además, la fecha de nacimiento de Hulio en los registros de migración de Panamá coincide con la que usó en documentos para compañías que registró en el Reino Unido y en Luxemburgo. Esta investigación también confirmó que el oficial de migración panameño que realizó el registro de entrada de Hulio a Panamá en 2013 trabajaba entonces en el Ministerio de Seguridad Pública, el cual supervisa los servicios de inmigración del país.

El estatus diplomático de Hulio también fue incluido en documentos que son parte de una investigación oficial que autoridades panameñas lanzaron en 2014 por supuestas escuchas ilegales.

Un exalto funcionario panameño, que tuvo conocimiento de la investigación, confirmó el uso de un pasaporte diplomático por parte de Hulio. El funcionario dijo que Hulio, que registró varias entradas al país, fue identificado por la investigación del Ministerio Público como parte de una delegación de NSO. El funcionario no puede ser nombrado porque no estaba autorizado para hablar oficialmente.

Mack indicó que el potencial que tenía NSO Group para las ambiciones extranjeras de Israel podrían estar detrás del pasaporte diplomático de Hulio.

“NSO trabajó en muchos lugares sensibles donde ningún ciudadano israelí podría trabajar sin la ayuda del gobierno israelí para proteger sus operaciones y movimientos allí,” dijo Mack. “[Compañías como NSO Group] no sólo persiguen beneficios, sino que también satisfacen las necesidades del gobierno israelí”.

En Panamá, después de que el presidente Ricardo Martinelli dejara el cargo en julio de 2014, se lanzó una investigación por escuchas telefónicas. Esta se enfocó en la interceptación supuestamente ilegal de las comunicaciones de más de 150 personas, incluyendo rivales políticos, periodistas, empresarios, jueces, e incluso diplomáticos.

La investigación resultó en varios casos contra el expresidente y funcionarios de inteligencia, algunos de los cuales están en curso.
Martinelli huyó a Estados Unidos, donde fue arrestado y pasó un año en custodia federal antes de ser extraditado a Panamá para enfrentar cargos por “interceptación de telecomunicaciones sin autorización judicial” y “seguimiento sin orden judicial”.

Fue absuelto en 2021 por un tribunal de apelaciones después de que se determinara que no había evidencia de que él hubiera ordenado las intercepciones. El expresidente ha dicho que el caso estaba motivado políticamente y era parte de una estrategia para prohibirle presentarse a las elecciones.

Martinelli no respondió a una solicitud de comentarios.

En 2023, la Corte Suprema de Justicia de Panamá sentenció a otros dos exfuncionarios a 50 meses de prisión por delitos contra la inviolabilidad del secreto y el derecho a la intimidad relacionados a Pegasus. Otros dos funcionarios de inteligencia se entregaron a las autoridades en marzo de 2026 tras estar 11 años prófugos.

Están actualmente a la espera de una sentencia por un caso de peculado y enfrentan otro juicio por los presuntos delitos de “inviolabilidad del secreto” y “derecho a la intimidad”.

Sobre Pegasus Project

Codigo Morse forma parte de un consorcio de 39 periodistas coordinado por Forbidden Stories y en el que también participan Le Monde, Radio France, The Guardian, El Confidencial, Haaretz, Die Zeit, Der Spiegel, Der Standard, OCCRP, Código Morse, Paper Trail Media, Hawamich, Tamedia. El Laboratorio de Seguridad de Amnistía Internacional es el asistente técnico del proyecto.