Descubren cinturones de polvo rodeando una de las estrellas más brillantes
Las observaciones del telescopio espacial James Webb de la NASA podrían revelar un nuevo planeta que gira entorno a la estrella.
- Redacción AN / FPR
El telescopio espacial James Webb de la NASA logró observar por primera vez los cinturones que rodean a la joven estrella cercana Fomalhaut, lo que podría revelar la existencia de otros planetas cercanos.
Con sus observaciones, el instrumento logró identificar que la estructura del astro está compuesta por tres cinturones anidados que se extienden hasta una distancia de 23 mil millones de kilómetros de la estrella, es decir 150 veces la distancia de la Tierra al Sol.
Estos son restos de las colisiones de cuerpos más grandes y con frecuencia se les describe como “discos de escombros”. Los cinturones rodean a Fomalhaut, la cual puede observarse a simple vista en el cielo de la noche.
El anillo de polvo de Fomalhaut fue descubierto en 1983 en observaciones realizadas por el Satélite Astronómico del Infrarrojo (IRAS, por sus siglas en inglés) de la NASA.
Otros telescopios como el Hubble y el Observatorio Espacial Herschel ya había fotografiado a la estrella, pero ninguno había podido distinguir los otros dos cinturones interiores. Estos fueron revelados por la luz infrarroja de Webb.
Lo más probable es que estos cinturones sean forjados por fuerzas gravitacionales producidas por planetas que no se han visto. Esto también sucede en nuestro sistema solar, donde Júpiter acorrala el cinturón de asteroides, mientras que Neptuno esculpe al cinturón de Kuiper.
Por lo tanto, medida que Webb genere imágenes de más sistemas, podría revelar más información sobre la configuración de los planetas. Asimismo, se podría encontrar uno entre los cinturones de Fomalhaut.
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“Creo que no sería muy apresurado decir que probablemente exista un sistema planetario realmente interesante alrededor de la estrella [Fomalhaut]”, dijo George Rieke, integrante del equipo del telescopio.
“Definitivamente, no esperábamos encontrar la estructura más compleja con el segundo cinturón intermedio y luego el cinturón de asteroides más amplio”, dijo Schuyler Wolff, otra miembro del equipo.
“Esa estructura es muy emocionante porque cada vez que los astrónomos ven un intervalo y anillos en un disco, dicen: ‘¡Puede que haya un planeta metido allí moldeando los anillos!’”, añadió.
