Fósiles de mamut hallados en Nuevo México sugieren que los humanos llegaron a América del Norte antes de lo que creemos

Gracias al hallazgo de huesos de mamuts en el patio trasero de la propiedad de Timothy Rowe, paleontólogo y profesor de la Escuela de Geociencias UT Jackson, salen a la luz pruebas de que los humanos se establecieron en América del Norte mucho antes de lo que comúnmente se cree.

Según Timothy Rowe, propietario del lugar no suele investigar mamuts ni humanos. Se involucró porque los huesos aparecieron en su patio trasero, literalmente.

Rowe cuenta que un vecino vio un colmillo desgastado en la ladera de una colina de su propiedad en Nuevo México en 2013.

Cuando el paleontólogo fue a investigar, encontró un cráneo de mamut aplastado y otros huesos que parecían rotos deliberadamente, como un lugar de carnicería. Pero los presuntos sitios humanos tempranos están envueltos en incertidumbre. Puede ser notoriamente difícil determinar qué fue moldeado por la naturaleza en comparación con las manos humanas.

Más adelante, en un estudio reciente dirigido por científicos de la Universidad de Texas en Austin encontraron que el sitio ofrece algunas de las pruebas más concluyentes de que los humanos se establecieron en América del Norte mucho antes de lo que se pensaba convencionalmente.

Se trata de una madre mamut y su cría que encontraron su fin a manos de los seres humanos, hace unos 37,000.

Los huesos encontrados en el sitio de matanza registran cómo los humanos moldearon piezas de sus huesos largos en cuchillas desechables para descomponer sus cadáveres y quemar su grasa. 

La Universidad de Texas en Austin destaca en su comunicación que un detalle clave distingue a este sitio de otros de esta época. Está en Nuevo México, lugar donde la mayoría de las evidencias arqueológicas no sitúan a los humanos hasta decenas de miles de años después.

Los investigadores revelaron una gran cantidad de evidencia que rara vez se encuentra en un solo lugar. 

Las evidencias Incluyen, fósiles con fracturas por fuerza contundente, cuchillos de escamas de hueso con bordes desgastados y signos de fuego controlado. 

Todo esto fue posible saberlo gracias al análisis de datación por carbono en el colágeno extraído de los huesos de mamut. El sitio tiene una edad establecida de 36,250 a 38,900 años, lo que lo convierte en uno de los sitios más antiguos conocidos dejados por humanos antiguos en América del Norte.

“Lo que tenemos es asombroso”, dijo el paleontólogo Timothy Rowe, quien se unió a la Universidad de Texas en Austin y es el autor principal del artículo “No es un sitio carismático con un hermoso esqueleto de costado. Está todo reventado. Pero esa es la historia”.

Tal como lo expresa Timothy Rowe, “está todo reventado” la  incertidumbre ha llevado ya a un debate en la comunidad antropológica sobre cuándo llegaron los humanos por primera vez a América del Norte. La cultura Clodoveo, que data de hace 16.000 años, dejó elaboradas herramientas de piedra labrada. Pero en sitios más antiguos donde las herramientas de piedra están ausentes, la evidencia se vuelve más subjetiva, dijo el profesor retirado de la Universidad Estatal de Texas, Mike Collins, quien no participó en este artículo y supervisó la investigación en Gault, un conocido sitio arqueológico cerca de Austin con abundante de Clovis y artefactos anteriores a Clovis.

Aunque el sitio gigantesco carece de herramientas de piedra claramente asociadas, Rowe y sus coautores descubrieron una variedad de evidencia de apoyo al someter muestras del sitio a análisis científicos en el laboratorio.

Entre otros hallazgos, las tomografías computarizadas tomadas por la instalación de tomografía computarizada de rayos X de alta resolución de la Universidad de Texas revelaron escamas de hueso con redes de fracturas microscópicas similares a las de los huesos de vaca recién cortados y heridas punzantes bien ubicadas que habrían ayudado a drenar la grasa de costillas y huesos vertebrales.

“Realmente solo hay un par de formas eficientes de despellejar a un gato, por así decirlo”, dijo Rowe. “Los patrones de matanza son bastante característicos”, agregó el investigador.

Además, el análisis químico del sedimento que rodeaba los huesos mostró que las partículas de fuego provenían de una quemadura sostenida y controlada, no de un rayo o un incendio forestal. 

El material también contenía huesos pulverizados y restos quemados de pequeños animales, en su mayoría peces (aunque el sitio está a más de 200 pies sobre el río más cercano), pero también aves, roedores y lagartijas.

Con base en evidencia genética de poblaciones indígenas en América del Sur y Central y artefactos de otros sitios arqueológicos, algunos científicos han propuesto que América del Norte tuvo al menos dos poblaciones fundadoras: Clovis y una sociedad anterior a Clovis con un linaje genético diferente.

Los investigadores sugieren que el sitio de Nuevo México, con su edad y herramientas de hueso en lugar de una tecnología de piedra elaborada, puede respaldar esta teoría. Collins dijo que el estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia de las sociedades anteriores a Clovis en América del Norte al tiempo que proporciona un conjunto de herramientas que puede ayudar a otros a encontrar evidencia que de otro modo se podría haber pasado por alto.

“Tim ha realizado un trabajo excelente y minucioso que representa una investigación de vanguardia”, dijo Collins. “Está forjando un camino del que otros pueden aprender y seguir”.

Los coautores incluyen al profesor de la Escuela Jackson Richard Ketcham y a los científicos investigadores Romy Hanna y Matthew Colbert, así como a científicos de la Escuela de Investigación Arqueológica Gault, la Universidad de Michigan, la Universidad de Aarhus y Stafford Research.

La investigación fue financiada por la Escuela Jackson, la Fundación Nacional de Ciencias y la Fundación WJJ Gordon.